앞으로 5년 내에 바이오닉 아이, 생체 안구가 상용화될 전망이어서 앞을 못 보는 맹인이나 실명환자에게 희소식이 되고 있다.
최근 공상과학에서나 나올법한 바이오닉 아이, 생체 안구가 미국과 영국 연구진들에 의해 개발됐다. 아직 초기단계지만 이들과학자에 의해 생체안구 수술이 성공을 거둬 실명자가 앞을 보게 됐다.
영국 무어필드 안과병원은 바이오닉 아이, 생체 안구를 환자 두 명에게 이식, 시술한 결과 50대 초반의 이 남성 환자는 아직 회복중이지만 흐릿한 상태로 앞을 볼 수 있게 됐다고 전했다.
시술된 생체 안구는 안경에 내장한 소형 카메라를 이용하는 방식이다.
카메라가 영상을 포착, 전기 신호로 바꾼 뒤 신호를 칩이 내장된 망막으로 무선 송신하게 되며 이 칩은 흑백이미지로 신호를 해독한 다음 광신경을 통해 뇌로 전달, 앞을 보게 된다.
다 크루즈(영국 무어필드 안과 병원)씨는 "생체 안구를 통해 얻은 시력이 실제로 시각장애인들의 삶에 도움이 될 것임을 알게 되기 바란다."고 말했다.
이 안과 병원이 시술한 생체 안구는 미국의 도헤니 안과 연구소가 개발한 아거스 투라는 이름의 첨단 장치다
이에 영국의 스카이방송은 이미 초기 단계의 생체 안구로 미국 시각장애인 한 명이 시력을 되살려냈다고 전했다.
린다 무어푸트 생체 안구로 시력 회복시술자는 "손자와 함께 농구공을 넣을 수 있고, 손녀가 무대에서 춤추는 것도 볼 수 있다."고 전했다
두 나라 의료진들은 현재 카메라를 동공에 넣을 정도의 크기로 초소형화하는 기술을 연구 중이며 3년에서 5년 안에 실용화될 것으로 기대하고 있다.
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