보건타임즈 : 국내 연구진 ‘자가면역질환 비밀’ 풀어냈다

건국대 강영선 교수팀 ‘세포 사멸과 분화’지에 발표

생체 내에서 사멸세포가 제거되는 또 다른 원리를 국내 연구진이 처음으로 규명해냇다.

이로써 사멸세포 제거 기작의 교란으로 생기는 다양한 자가면역질환 치료의 길이 열리게 됐다.

건국대 의생명과학과 강영선 교수(사진)팀은 몸 안에서 끊임없이 만들어지는 사멸 세포의 분업과협동적 제거 기작을 처음 밝힘으로써, 자기 세포의 잘못된 인식을 통해 발병되는 자가면역질환의 발병원인 중 하나를 규명해냈다고 14일 밝혔다.

사람의 몸은 발육과 조직교체 과정에서 끊임없이 세포사멸(Apoptosis)이 일어나며 죽은 세포는 매우 효과적으로 생체 내에서 제거된다.

그러나 환경오염과 식생활 등 여러 가지 변화로 우리의 체내에 사멸세포의 제거 기작이 교란되면 자가항체가 생성돼 자기 몸의 세포를 공격하는 등의 다양한 자가면역질환이 생긴다.

전신성 홍반성 낭창(SLE), 자가면역성 림프 증식성 증후군(ALS), 중증 합병성 면역 결핍장애, 류마티스 관절염 등이 대표적이다.

그림) 사멸세포 제거 기작

강 교수팀은 이번 연구에서 생쥐 비장의 면역수용체 사인알원(SIGN-R1)이 매우 적은 수의 사멸세포를 빠르게 인식해 보체를 활성화시키며 이 보체가 (사멸세포에) 부착, 고정됨으로써 혈액의 흐름을 따라 간으로 이동, 간 탐식세포에 의해 효과적으로 제거된다는 사실을 생체 실험을 통해 처음으로 밝혀냈다. (그림)

이를 통해 사멸세포의 제거에 면역수용체 SIGN-R1과 혈액 속의 보체(Complemnts)가, 비장과 간 등에서 ‘분업과 협동’을 통해 효과적으로 사멸세포를 제거한다는 ‘협동적 사멸세포 제거 기작’을 세계 최초로 찾아내게 된 것이다.

강 교수는 “비장에 국한된 면역수용체 SIGN-R1과 혈액 속의 면역보체들, 그리고 비장과 간 사이의 유기적인 협동작용을 통해 체내에서 하루에 수 억 개씩 발생되는 사멸세포들을 실시간으로 제거되는 것을 처음으로 규명했다는 데 의의가 있다”며“자기세포의 잘못된 인식을 통해 발병되는 자가면역질환의 새로운 발병원인을 규명한 만큼, 이에 대한 집중적인 후속연구를 통해 자가면역질환 치료제의 개발에 크게 기여할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이 연구는 교육과학기술부와 한국연구재단의 중견연구자지원사업 핵심연구와 보건복지부의 보건의료기술진흥사업 단독중개연구의 지원을 받아 진행됐다.

이 연구결과는 세계적 과학저널 '네이처(Nature)'가 발간하는 기초의학분야의 학술지 ‘세포 사멸과 분화(Cell Death and Differentiation)’지 온라인 판에 최근(12월20일) 게재됐으며 3월 중엔 인쇄본으로 발간될 예정이다.

강 교수는 누구인가(?)
건국대에 따르면 그는 새로운 선천성 면역 기작을 발견하는 등 자가면역질환 치료제 개발과 항 염증 효과 유발 물질 연구의 권위자다.
건국대에서 석사(수의병리학)와 박사(수의 약리독성학) 학위를 받은 뒤 미국 록펠러대학에서 선천성 면역학 연구로 박사 후 과정을 거쳐 2007년부터 건국대 교수로 재직 중이다.