발생 부위 따라 증상 천차만별‥'기억력장애·성격 변화 등' 다양
뇌종양 환자 '70%' 두통 호소‥아침기상 또는 새벽에 심해진다
종양 종류 위치 증상 따라 치료법 결정‥내시경·각성 수술 '눈길'
윤완수 교수 "노인, 인지기능 변화·행동 이상 보이면 뇌종양 여부 확인"
"평상시 두통·시력 저하·기억력장애 증상 지속하면 병원 찾아야 한다"
[보건타임즈] 뇌종양은 뇌에 생기는 종양이라는 두려움으로 많이 알려졌지만, 일반인들에게 아직 익숙한 질병은 아니다.
다른 종양에 비해 유병률도 낮다.
중앙암등록본부(2019년)에 따르면 2017년 국내에서 발생한 뇌종양은 1759건으로 전체 암 발생(23만2255건)의 0.8%를 차지했다.
현재 국내 뇌종양 환자는 약 2만 명으로 추산된다.
가톨릭대학교 인천성모병원 뇌병원 신경외과 윤완수 교수(사진)는 "뇌종양은 종양의 위치에 따라 심각한 장애가 발생하거나 심하면 사망에까지 이를 수 있다"며 "아직 발병 원인이 명확하지 않아 특별한 예방법이 없는 만큼 되도록 조기에 병원을 찾아 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다"고 말했다.
◇ 발병 원인은 불명확‥발생 위치 따라 증상 달라= 뇌종양은 뇌를 둘러싼 두개골 안에 생기는 모든 형태의 종양을 일컫는 말이다.
뇌 조직과 이와 연결된 신경과 뇌를 둘러싼 수막 등에서 발병한다.
뇌종양의 종류는 다양하다.
먼저 종양이 발생하는 부위에 따라 원발성과 전이성으로 구분하며 조직 성질에 따라 양성, 경계성, 악성으로 나뉜다.
양성종양엔 대개 뇌수막종, 뇌신경초종, 뇌하수체 선종 등이 있으며, 악성종양은 악성 신경교종, 전이성 뇌종양, 림프종 등이 포함된다.
뇌종양을 구성하는 세포에 따라 신경교종, 뇌수막종, 신경초종, 뇌하수체종양 등으로 구분하기도 한다.
뇌종양의 발생 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았다.
다만 뇌 손상, 방사선, 유전, 나이 등 다양한 원인에 의해 발병하는 것으로 알려져 있다.
실제 뇌종양의 유병률은 나이가 많을수록 증가한다.
통계청에 따르면 뇌와 중추신경계 암종(C70-C72)의 국내 5년 유병률은 2017년 기준 30~34세는 10만 명당 8.0명인 것에 비해 65~69세는 16.8명으로 큰 차이를 보인다.
이외에 흡연이 악성 신경교종의 발생 위험을 1.22배 증가시킨다는 국내 연구결과가 있다.
또 의학계에선 휴대전화 전자파에 의한 뇌종양이 발생할 수 있다는 가능성이 꾸준히 제기되고 있다.
증상은 발생 위치나 크기, 종양의 종류, 크기, 커지는 속도 등에 따라 다양하게 나타난다.
대표 증상은 두통, 성격 변화, 편측 마비, 언어장애, 발기부전, 시력 저하, 어지럼증, 청력감소, 경련 등으로 나타나지만 증상만으로 뇌종양을 특정하기는 어려운 사례가 많다.
가장 흔한 증상은 두통이다.
두통이 생기는 이유는 뇌종양 때문에 뇌 부피가 늘어나 뇌 내 압력이 올라가기 때문이다.
뇌종양 환자의 70%가량은 두통을 호소한다.
아침에 일어날 때나 새벽에 심해지는 경향이 있다.
뇌 신경에 종양이 있으면 후각·시각·청각 장애와 어지럼증, 안면 마비, 삼킴장애, 음성변화 등이 생길 수 있다.
뇌하수체에 발생하면 부피가 커지면서 시신경을 압박, 시야결손 증상을 동반한다.
소뇌와 뇌간에 발생하면 균형감각을 잃는다거나 술 취한 사람처럼 걷는 운동장애가 나타난다.
뇌의 좌측 측두엽에 발생하면 단어가 잘 생각나지 않거나 기억력이 떨어지며 망상이나 경련을 보일 수 있다.
두정엽에 발생하면 편측으로 운동과 감각 마비가 발생하며 단어의 발음에 부조화를 보이면서 공간의 지각력과 좌우를 혼동하거나 계산능력이 떨어지는가 하면 글을 쓰지 못하는 증상을 보인다.
이에 윤 교수는 "전두엽 부위에 생기면 성격이 변하거나 기억력장애, 언어장애와 인지기능이 낮아진다. 기억력 저하나 행동 이상이 나타나면 반드시 뇌 검사를 받아야 한다"면서 "다만 뇌종양 환자에서 기억력이 떨어지는 등의 인지기능 변화는 환자 자신이 스스로 판단할 수 없으며 주위에 명확하게 표현되기 전까지는 가족들도 알아차리기 어렵다는 한계가 있는 만큼 세심한 관찰이 필요하다"고 조언했다.
◇ CT·MRI로 진단‥종양 종류·위치 따라 치료법 결정= 뇌종양의 진단을 위해서는 일차적으로 영상검사를 한다.
컴퓨터단층촬영(CT)은 비교적 적은 비용으로 짧은 시간 내에 검사할 수 있지만, 해상도가 낮아 작은 종양을 찾기 어려운데 다 정상 뇌 조직과 경계를 명확히 구분하기가 어렵다.
자기공명영상(MRI)은 방사선 노출을 피할 수 있을 뿐만 아니라 종양과 뇌를 선명하게 다양한 영상을 통해 종양의 특징을 관찰할 수 있다.
다만 비용이 많이 들며 촬영시간이 오래 걸리는 것은 단점이다.
다행히 국내에선 뇌종양 진단 시 들어가는 MRI 촬영 비용에 국민건강보험 급여를 적용, 비교적 저렴하게 촬영할 수 있다.
뇌종양의 진단에 MRI를 필수검사로 이용한다.
뇌종양의 치료는 종양의 종류, 위치, 증상에 따라 결정된다.
노인의 경우 나이나 기저질환 여부도 중요하게 고려해야 한다.
뇌수막종·뇌신경초종·뇌하수체 선종 같은 양성종양은 수술이 원칙이지만 수술이 어렵거나 거부감을 가진 환자에게는 방사선치료가 진행한다.
증상이 없거나 크기가 작으면 수술 없이 경과 관찰을 할 수 있다.
악성종양 뇌암은 환자의 나이와 기저질환을 고려해 치료 방법을 결정한다.
외과 절제술이 많을 땐 도움이 되지만 기저질환이 심각한 고령의 환자에겐 수술이 항상 우선되지는 않는다.
최근에는 뇌하수체종양에 대부분 내시경을 이용한 수술이 이뤄지고 있다.
이 수술은 환자 콧속으로 내시경을 넣어 발병 부위로 접근해 뇌 기저부나 뇌실, 뇌하수체 주위에 있는 병변만 진행한다.
이 치료법은 공간이 좁아 수술기구를 사용해야 하는 현미경 수술보다 공간 확보가 수월하며 수술 사각지대를 줄일 수 있다.
이와 함께 의사가 환자와 대화하면서 수술하는 '각성 수술'도 있다.
이 수술은 종양과 정상 기능의 뇌와의 경계가 모호한 종양을 잘라낼 때, 정상적인 뇌 기능 손실을 최소화하면서 될 수 있는 대로 많은 종양을 떼어내 종양과 뇌 기능의 균형을 맞추는 게 목적이다.
윤 교수는 "뇌종양은 뇌라는 미지의 영역에 또 다른 미지의 질환인 종양이 발생하는 병으로 흔히들 병명만 들어도 어려움과 두려움 모두를 가지게 된다"면서 "평소 두통이나 시력 저하, 기억력장애 같은 증상을 노화나 스트레스로 발생한 일시적인 증세로 소홀히 여기지 않는 것이 중요하다"고 강조했다.
기사최종편집일: 2024-04-19 17:18:24
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