보건타임즈 : 한국 노인 대뇌 '백질 고강도 신호 확률지도' 완성

뇌 MRI 검사로 나타나는 '백질고강도신호' 뇌혈관질환 유발 고령자서 흔하게 발견
진단이나 치료 필요한 수준에 불구, '위험신호 놓치는 사례' 있다
김기웅 교수 "연령대서 발생할 수 있는 평균수준 넘어서는지 판별하는 데 도움"
신호 관찰 시 '혈관성 위험인자 관리와 인지기능 저하' 예방 필요
논문, 신경과학 전문지 'Neuroimage:Clinical 저널'에 등재

[보건타임즈] 한국 노인의 대뇌 백질 고강도 신호 확률지도가 완성됐다.

분당서울대병원 정신건강의학과 김기웅 교수(사진) 연구팀은 한국인의 연령대 대뇌 백질고강도신호 확률지도를 개발하는 데 성공했다.
뇌혈관질환, 혈관성 치매를 일으키는 백질 고강도 신호가 단순 노화로 생길 수 있는 수준인지, 인지기능에 영향을 미치는 병적인 수준인지 구분해주는 정량적 기준으로 활용될 전망이다.

한국인을 비롯해 동양인들은 뇌혈관질환과 혈관성 치매를 앓게 될 확률이 서양인보다 높다고 알려져 있다.
뇌 MRI 검사로 파악할 수 있는 '백질고강도신호'가 이러한 뇌혈관질환을 일으키는 원인 중 하나로 고령자에게 비교적 흔하게 발견되기 때문에 진단이나 치료가 필요한 수준임에도 불구, 위험신호를 놓칠 수 있다.

그간 대뇌백질고강도신호에 대한 연구는 주로 서양인에 집중됐다.
더욱이 동양인은 서양인과 뇌의 모양과 뇌혈관질환의 위험도가 달라 기존 연구를 적용하기 어려운 한계가 있었다.
이에 연구팀은 건강한 한국 노인들의 데이터를 이용한 지도를 만들어 백질 고강도 신호를 연구하는 표준 아틀라스로 활용하려 했다.

김 교수 연구팀이 이번 연구를 통해 동양 최초로 개발과 검증한 백질고강도신호 확률지도(아래 그림 1)는 한국인의 인지 노화와 치매에 대한 전향적 연구(Korean Longitudinal Study on Cognitive Aging and Dementia: KLOSCAD)와 광주 치매코호트연구단 (Gwangju Alzheimer’s & Related Dementias: GARD)에 참여했던 심뇌혈관 질환이 없으면서 인지능력이 정상인(cognitively normal) 60세 이상 노인 300명의 뇌 MRI를 토대로 만들어졌다.

이 확률지도를 이용하면 대뇌 백질 고강도 신호가 60~64세, 65~69세, 70~74세, 75~79세, 80세 이상의 다섯 개 연령군 중 어디에 속하는지를 판정할 수 있다. (그림 2)
이렇게 결정된 백질 고강도 신호 연령은 자신의 실제 나이와 같을 수 있으며 실제 나이보다 적거나 많을 수 있다.

대표적으로 백질고강도신호가 실제 나이와 같은 케이스, 실제 나이보다 적은 케이스, 실제 나이보다 많은 케이스 총 3명을 선정해 백질고강도 신호를 백질고강도신호 확률지도에 겹쳐 표기했을 때, 백질고강도신호 연령이 실제 나이보다 많은 사람에게서는 확률지도 범위를 넘어서는 신호가 관찰됐다.
세 사람 모두 MRI 촬영 당시엔 인지기능이 정상이었지만, 백질 고강도 신호 연령이 실제 나이보다 많았던 사람만 2년 후 인지장애가 발생해, 백질고강도신호가 실제 연령대보다 높으면 인지장애 발생 위험이 크다는 것을 확인할 수 있었다는 게 연구팀의 설명이다.

이 연구를 주도한 김 교수는 "그동안 명확한 판단 기준이 없어 추가 진단이나 치료가 필요한 대뇌백질고강도 신호를 판독하기 어려웠지만, 이번 연구를 통해 판독 수준을 끌어올려 국내 노인들의 뇌 건강을 개선할 수 있을 전망"이라며, "임상에서 건강한 노인의 백질고강도 신호 확률을 넘어서는 수준의 백질고강도신호가 관찰되면 증가시키는 원인에 대한 진단과 치료, 그리고 인지기능에 대한 주기적 모니터링과 적극적인 인지 강화 활동이 필요하다"고 전했다.

이 연구결과를 다룬 논문은 신경과학 전문지인 '뉴로이미지:임상(Neuroimage:Clinical) 저널'에 등재됐다.