앨버트 앤 매리 래스커 재단 (Albert and Mary Lasker Foundation, http://www.laskerfoundation.org)은 최초의 표적항암제 ‘글리벡’ 개발에 기여한 과학자 3명이 ‘노벨상 등용문’, ‘미국의 노벨상’으로 불리는 ‘2009 래스커 의학연구상’ 수상자로 선정됐다.
2009 래스커 의학연구상 수상자로 선정된 과학자 3인은 글리벡 개발과 임상 시험을 주도한 브라이언 드러커 박사(Brian J. Druker, 오레곤 보건과학대학교), 니콜라스 라이든 박사(Nicholas B. Lydon, 전 노바티스 소속), 찰스 소여즈 박사(Charles L. Sawyers, 메모리얼 슬론-케터링 암 센터)로 이들은 오는 10월 2일 뉴욕에서 열리는 ‘2009 래스커 어워드 시상식’에서 ‘래스커 기초 의학 연구 부문상’ 수상과 함께 3억 원 상당(25만 달러)의 상금을 받게 된다.
래스커 의학연구상은 1942년 래스커 재단이 설립된 후 1946년에 만들어 진 상으로, 질병 연구에 뛰어난 공적을 남긴 연구자를 발굴하기 위한 목적으로 만들어졌다. 생물학이나 의학 분야에서 노벨상에 필적하는 권위를 자랑하며, 이에 ‘미국의 노벨상’이라고도 한다. 실제 지금까지 76명의 래스커상 수상자가 노벨상을 받아 ‘노벨상 등용문’으로도 알려져 있다.
드러커 박사와 라이든 박사는 만성골수성백혈병(이하CML)의 원인이 되는 Bcr-Abl 암 단백질을 저해하는 임상 물질 ‘이매티닙’을 발견, 글리벡 개발을 주도한 공로를, 소여즈 박사는 글리벡 효과와 내성을 측정하는 임상 시험을 주도, 특히 약물에 대한 내성을 최소화하는 데 큰 역할을 한 공로를 인정 받았다. 이들의 연구는 정상세포를 해치지 않고 암세포만을 공격하는 새로운 작용기전으로 암 치료의 패러다임을 획기적으로 변화시켰으며, 그 최초의 표적항암제인 글리벡 개발로CML을 불치병에서 만성질환화 하는데 기여하였다는 평가를 받았다.
글리벡이 개발되기 전까지 CML은 ‘불치의 병’으로 인식됐다. 글리벡 이전에 CML의 유일한 치료 방법은 골수 이식이나 인터페론 등 화학 요법이었는데, 주로 사용되어왔던 화학 요법제는 환자들의 예후가 좋지 않았고 평균 생존율도 3~5년에 그쳤다. 골수이식 또한 조건이 까다롭고 위험성이 높아 조기에 환자 사망률이 높았다.
그러나 글리벡이 등장하면서 상황은 완전히 바뀌었다. 2008년 제50회 미국혈액학회에서 자료에 따르면, 글리벡을 복용한 환자의 7년 생존율이 약 86%로 거의 10명 중 9명이 생존하는 것으로 나타났다. 표적항암제 패러다임의 획을 그은 글리벡은 CML 치료에 혁신을 일으켜 지금까지 장기적으로 우수한 치료효과와 안전성이 입증된 유일한 표준치료제로 입지를 견고히 하고 있다.
한편, 글리벡은 CML외에 위장관 근육에 생기는 종양인 전이성위장관기질종양(GIST, 기스트) 치료제로도 쓰이고 있다. 기스트는 희귀난치성 암으로써, 우리 몸에 존재하는 킷(kit) 단백질이 변형되어 생기는데, 글리벡은 기스트의 원인인 이 킷 단백질만을 선택적으로 차단, 복용 환자의 84%에서 항암 효과를 보이며 환자들의 생존율을 현저하게 개선시켰다. 최근에는 미 FDA로부터 기스트 수술 후 보조요법으로도 승인을 받은 바 있으며, 융기성 피부섬유육종 등을 포함, 직접적으로, 또는 잠재적으로 생명을 위협하는 다섯 가지 희귀 질환에 대해서도 적응증을 가지고 있다.
기사최종편집일: 2024-06-03 16:09:41
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