보건타임즈 : 강남세브란스, 비알코올 지방간, '치매 발생확률 1.5배 ↑'

이정일·이현웅 교수팀 '60세 이상 6만5,690명' 대상 조사

치매와 비알코올 지방간 사이 '상관관계' 추적

치매 질환 보인 환자 2,844명 중 '비알코올 지방간 환자 6.8%, 아닌 비율 93.3%'

지방간 지닌 그룹 치매 발생확률 1.493, '약 1.5배 정도' 상승

논문, 국제학술지 'Annals Academy of Medicine Singapore 최신 호'에 게재

[보건타임즈] 60세 이상 연령군에 속하며 전체 인구의 25% 정도로 추산되는 '비알코올 지방간'을 겪고 있다면 그렇지 않은 정상인보다 치매 발생 위험도가 약 1.5배 높아 주의해야 한다는 연구 결과(논문보기)가 나왔다.

비알코올 지방간은 당뇨·비만·고지혈증·고혈압 등 대사성질환과 연관이 깊다.

치매 역시 대사성질환과 뗄 수 없는 관계여서 비알코올 지방간이 치매 발생과 연관됐을 것으로 추측된다.

연세대학교 강남세브란스병원 소화기내과 이정일(사진 좌)·이현웅 교수(우)팀은 치매와 비알코올 지방간 모두 대사성질환이라는 공통분모를 갖는다는 점에 주목해 치매와 비알코올 지방간 사이 상관관계를 밝히는 연구에 착수했다.

연구팀은 2009년 우리나라 국가건강검진을 받은 60세 이상 연령층 107,367명 중 알코올 중독, 만성 B 또는 C형 간염 보유자, 혈관성 치매의 원인이 될 수 있는 뇌졸중 환자를 제외한 65,690을 대상으로 치매와 비알코올 지방간 사이 상관관계를 추적했다.

연구팀은 지방간 지수(Fatty liver index :FLI)를 사용해 지방간을 진단할 수 있는 5,837명과 지방간이 없을 것으로 생각되는 41,551명 등 총 47,388명을 최종 연구집단으로 규정했다.

FLI는 비알코올 지방간을 예측하는 지표 중 하나로 체질량지수(BMI: body mass index), 허리둘레(waist circums), 중성지방(triglyceride), 감마지티피(GGT: γ-glutamyl-transferase) 수치를 이용한다.

최종 연구집단 중 치매 증상 그룹은 15.2%(7,209명)였다,

연구팀은 대상자를 연령, 성별, 체질량지수, 수축기, 이완기 혈압, 공복혈당, 고혈압, 당뇨병, 흡연 여부와 경제 상태 같은 변수를 대입해 치매 질환을 지닌 실험군 2,844명과 대조군 14,220명을 최종 비교·연구했다.

이 결과, 치매 질환을 보인 실험군 2,844명 중 비알코올 지방간이 아닌 비율은 93.3%(2,652명), 비알코올 지방간 환자는 6.8%(192명) 이었다.

대조군 14,220명 가운데 비알코올 지방간이 아닌 비율은 94.5%(13,436명)이었으며, 비알코올성 지방간을 지닌 비율은 5.5%(784명)였다.

실험군에서 비알코올 지방간은 6.8%, 대조군에서 비알코올 지방간은 5.5%였다 (표 1 참조)

또 연구팀은 비알코올성 지방간이 아닌 그룹과 비알코올성 지방간 그룹에서 각각 치매가 발생할 수 있는 위험도를 면밀하게 관찰했다.

비알코올성 지방간이 아닌 그룹을 기준으로 설정했을 때, 지방간을 지닌 그룹은 치매 발생확률이 1.493(1.214-1.836, 95% 신뢰구간)을 기록해 약 1.5배 정도 높았다.

이와 함께 연구팀은 전통적으로 치매의 위험인자로 학계에 보고된 당뇨병 유무에 따라 비알코올 지방간이 치매 발생에 미치는 영향도 살펴봤다.

당뇨병 보유 여부와 관계없이 비알코올 지방간이 있는 군에서 치매 발생확률은 의미 있게 높았다 (표 2 참조)

연구팀은 이 연구 결과를 ‘60세 이상 연령층에서 당뇨병 없이 비알코올성 지방간만으로도 치매 발생확률이 높아짐을 증명한 자료’라고 소개했다.

이 연구를 주도한 이정일 교수는 "더 깊은 연구를 해봐야 하겠지만 같은 대사성질환인 당뇨병이 치매 발생에 영향을 준 것처럼, 비알코올 지방간도 치매 발생확률을 높이는 것으로 조심스럽게 예측된다"면서 "당뇨병이나 비알코올성 지방간 치료의 첫걸음은 비만도를 낮추는 동시에 운동으로 근육량 감소를 막아야 한다"며 "치매 발생확률을 낮추기 위해선 적극적인 생활 습관 교정 노력이 필요할 것으로 생각된다"고 밝혔다.

이 연구는 한국연구재단의 지원을 받아 수행됐다.

이 연구 결과를 상세하게 다룬 논문은 '대한민국 노령 인구에서 지방간과 치매 발생의 관계(Risk of dementia in the elderly with non-alcoholic fatty liver disease: A nested case-control study in the Republic of Korea)'란 주제로 'Annals Academy of Medicine Singapore 최신 호'에 게재됐다.