경희대 오태환 석학교수와 윤태영 교수팀 논문 신경과학저널에 발표
척수손상 환자는 대부분 청장년층(평균연령 32.8세)에게서 사고로 발생하며, 평균 65세까지 약 30년 이상 장애를 가지고 살아간다.
환자는 미국 약 70만명, 우리나라는 약 13만명이 있으며, 치료비용은 환자 1인당 1년에 약 2천 5백만원, 평생 약 10억원 이상 들어야 하는 가족까지 피해를 주는 고비용 지출의 병이다.
급성척추손상 치료제 메칠프레드니솔론은 효과도 미비하고 여러 가지 부작용이 있는 것으로 알려진 가운데 류마티스관절염이나 피부염증약으로 사용하는 항염증제 미노사이클린(minocycline)이 척수손상 후 세포사멸을 억제해 운동기능의 회복효과를 보인다는 연구결과가 국내 의료진에 의해 최초로 규명됐다.
경희대 노인성 및 뇌질환연구소 소장인 오태환 석학교수와 윤태영 교수팀은 현재 임상에서 염증을 치료하는 항생제로 사용되고 있는 미노사이클린이 척수손상 후 희소돌기아교세포(oligodendrocyte, 중추신경계 신경세포의 축색 주위를 둘러싸고 있는 미엘린수초를 형성하는 세포)의 세포사멸을 억제해 운동기능을 회복시킨다는 연구결과를 발표했다.
지금까지 척수손상 후 신경세포사멸과 더불어 축색(axon, 신경계에서 신경신호전달을 담당하는 신경세포의 한 부분)을 둘러싸는 미엘린수초(축색의 겉을 여러 겹으로 싸며 효율적인 신경신호전달을 가능케 하는 인지질 성분의 구조)를 생성하는 희소돌기아교세포의 세포사멸이 영구적인 운동기능 상실을 초래하는데 매우 중요한 역할을 한다고 알려져 왔으나, 세포사멸 메커니즘에 대해서는 거의 알려진 바가 없었다.
논문에서 시험관 및 척수손상 동물모델 실험 결과, 척수손상 후 희소돌기아교세포의 세포사멸을 일으킨다고 알려진 proNGF(신경세포의 성장을 촉진하는 신경성장인자(NGF)의 전구물질)가 활성화된 소교세포(microglia, 중추신경계에서 염증과 같은 면역반응을 담당하는 교세포)에서 생성, 분비된다는 것을 증명하였다. 또한 척수손상 후 쥐에 복강 주사한 미노사이클린이 소교세포에서 proNGF의 생성을 감소시킴으로서 희소돌기아교세포의 세포사멸을 막아주고, 궁극적으로 마비된 쥐의 뒷다리운동 기능을 현저히 회복시킨다는 사실을 확인했다.
이러한 연구결과는 ▲척수손상 후 희소돌기아교세포의 세포사멸에 관여하는 proNGF의 생성과 관련한 구체적인 메커니즘을 최초로 증명한 실험결과이며, ▲척수손상 치료제로 유일하게 알려진 메칠프레드니솔론(methylprednisolone, 항염증(抗炎症)기능을 갖는 스테로이드계 화합물로서 현재 급성척수손상 치료제로 사용되고 있는 약물) 보다 현저한 효과를 나타낸다는 것을 발견했다.
현재 임상에서 사용되고 있는 메칠프레드니솔론이 여러 가지 부작용과 미미한 효능을 보여주고 있는 시점에서 위 연구결과는 미노사이클린이 안전하고 체중감소와 같은 부작용이 없어 새로운 급성척수손상 치료제로서 임상에 응용할 수 있는 가능성과 척수손상 후 희소돌기아교세포의 세포사멸에 관련된 새로운 메커니즘을 밝혀 척수손상 치료제 개발연구에 중요한 자료를 제시하였다는데 의의가 있다.
과학기술부 뇌신경생물학연구사업의 지원으로 수행된 이 논문은 미국의 저명한 학술지인 신경과학저널(Journal of Neuroscience, Impact Factor 7.506)에 게재가 확정돼 조만간 게재될 예정이다.
기사최종편집일: 2024-05-17 18:58:28
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