보건타임즈 : 국립암센터, 면역세포치료제 임상시험 착수

권병세 박사

최근 국립암센터가 자체 개발한 항암면역세포치료제 임상시험에 착수했다.

국립암센터(원장 이진수, NCC/ http://www.ncc.re.kr)는 30일 오후 3시경 비인두암 전신재발 환자인 김○○씨(여, 62세)를 대상으로 항암면역세포치료를 시작했다고 밝혔다.

이 임상시험은 EB 바이러스(엡스타인바 바이러스) 종양 환자를 대상으로 자가유래 세포 독성 T 면역세포 치료제 엡비엔티셀의 안전성을 관찰하는 제 1상으로 최근 식약청으로부터 승인받았다.

엡스타인바 바이러스는 피곤할 때 입술에 물집이 생기게 하는 헤르페스 바이러스의 일종이다.
이 바이러스는 아동기에 감염되며 대부분 증상을 일으키지 않지만 정상 세포를 악성 세포로 변화시켜 버킷 림프종, 비인두암, 호지킨 림프종, 림프세포증식 질환을 일으킬 뿐만 아니라 위암, 유방암, 폐암 등의 발생과도 관련된 것으로 알려져 있다.

국립암센터가 이를 착안해 개발해 1상 임상에 들어가는 치료제가 엡비앤티셀(EBVi NT Cell)이다.

엡비앤티셀(EBVi NT Cell)은 EB 바이러스의 EBVi와 국립암센터(NCC)에서 개발한 T 세포란 뜻에서 NT Cell이란 이름이 붙여졌다.

엡비앤티셀은 환자의 말초혈액으로부터 엡스타인바 바이러스 항원을 인식할 수 있는 활성 T 면역세포를 분리한 후 이를 대량 증폭시켜 만들어져 EB바이러스 항원을 가진 종양 세포만 선택적으로 인식하고 죽일 수 있다.

국립암센터는 이 치료제가 일반 항암제보다 부작용은 적고 효능은 높은 새로운 항암치료법이 될 것으로 기대하고 있다.
이 치료제는 4-1BB라는 면역 조절 단백질을 이용함으로써 체외에서 배양 증폭하고 시간을 단축한 것이 특징이다.

이 치료제 개발을 이끌어온 권병세 박사는 지난 2005년 생물학분야 국가석학 3명중 1명으로 선정됐으며, 국내외 면역세포치료제 개발에서 실력을 인정받은 스타 과학자다.

권 박사가 이끄는 연구팀은 엡비엔티셀 이외에 위암 치료를 위한 hTERT T 세포치료제와 뇌종양 치료를 위한 WT1 T세포 치료제의 식약청 임상시험 계획 승인을 받기 위해 준비하고 있다.

이진수 원장은 “이번 임상은 국립암센터가 자체적으로 연구 개발한 의약품을 임상시험에까지 돌입한 대표적인 사례가 됐다”고 말했다.