국내 인공와우(Bionic Ear)시장의 경쟁이 한층 가열될 전망이다.
호주 코클리어 사 (Cochlear Limited)가 지난 18일 서울에 현지법인을 개설하고 본격 인공와우 (Bionic Ear)시장에 본격 가세했다.
코클리어 사는 골전도 이식술과 인공와우 이식술에서 세계 최고의 기술을 보유한 호주 회사다.
코클리어 사에 따르면 인공와우를 이식받고 소리를 되찾은 국내인은 약 3,000명에 이른다.
호주 코클리어 사의 대표 크리스 로버츠 박사는 코클리어 코리아 개설식에서 한국에서 인공와우 기술이 성공적으로 소개됐지만 약 9,000명의 유 소아와 60만명의 성인들이 여전히 심각한 청각장애를 겪고 있다며 소아 난청을 조기에 발견하고 치료함으로써 정상교육을 받을 수 있는 가능성을 높이는 것이 중요하다고 주장했다.
로버츠 박사에 따르면, 한국에서 매년 400명정도의 신생아들이 심각한 청각장애을 가지고 태어나 조기에 청각장애를 발견하고 치료함으로써 이 아이들이 언어를 습득하고 평생 들을수 있는 능력을 가지게 하는 것이 매우 중요하다.
연구에 의하면 18개월 미만에 코클리어 인공와우를 이식받은 아이들은 나이에 맞는 언어를 습득하고 정상교육을 받을 수 있다.
로버츠 박사는 “전세계적으로 수백만명에 이르는 사람들이 여러 종류의 청각장애를 가지고 있다. 대다수 보청기 사용이 가능하나, 많은 경우는 더욱 더 강력한 보청기로도 소리를 들을 수 없다. 한국에는 근로가능인구의 약 0.5%가 고도 또는 심도의 난청을 가지고 있다.” 고 말했다.
그는 이번에 설립된 코클리어 사 한국 현지법인은 인공와우 기술을 필요로 하는 사람들에게 다가가는 것을 설립목표로 하고 있다. 신생아에 대한 조기 검진을 강화하고 관련 의료진들의 교육을 통해 조기에 인공와우 이식 대상자를 찾아 현재 인공와우 시술을 통해 소리를 돌려주고 있는 국내 29개 병원과 신속히 연결하는데 그 목표를 두고 있다고 덧붙였다.
인공와우 이식술 (Cochlear Implant)이란?
인공와우 이식술은 기적의 기술로 일컬어지는 이식수술 방법입니다. 인간의 감각을 복원할 수 있는현재로서 유일한 기술이기도 합니다. 인공와우 이식술 (Cochlear Implant)은 고도의 감각 신경성 난청을 가진 성인 또는 유 소아의 청각을 복원시켜 소리를 들을 수 있게 하며 의사소통을 보다 쉽게 해주는 치료방법이다.
인공와우 이식술은 증명된 난청 치료 방법으로 인공와우는 크게 내부 장치(인공와우)와 외부장치(어음처리기)로 구분된다. 외부장치인 어음처리기(Speech Processor)는 외부 환경으로부터 소리를 수집하고 디지털 코드로 바꿔 내부장치로 전달한다. 이 때 내부장치인 와우에 삽입된 전극은 청신경을 자극하고 뇌는 이 전기 자극신호를 소리로 해석하며 인지하게 된다.
단순히 소리를 더 크게 들리게 하는 보청기와는 달리, 인공와우는 내이(Inner ear)의 손상된 부분을 우회하여남아있는 청신경을 직접 자극합니다. 이렇게 함으로써 소리를 더욱 선명하게 인지할 수 있다. 더 자세한 내용은 www.cochlear.com 에서 볼 수 있다.
골전도 이식술 (Bone Conduction Implant)이란?
골전도 이식술은 직접적인 두 개골 전도로 소리를 전달하는 유일한 이식방법이다. 이 장치는 귀 뒤에 이식하는 소형 티타늄 장치와 외부 어음처리기로 이루어져 있다. 이 시스템은 한 쪽 청력을 완전히 잃은(전농) 사람이나 또는 전음성 난청, 혼합성 난청을 가진 사람들에게 적합한 치료방법이다.
이 장치는 소리를 두개골과 턱뼈를 통해 전도시켜 손상된 외이도와 중이를 우회함으로써 직접 달팽이관과 청신경에 이르게 하여 소리를 인지하게 된다.
이러한 방식은 소리를 달팽이관에 직접 전달함으로써 기존의 골전도 보청기들이 가지고 있는 많은 단점들을 보완했다.
코클리어 사 (CochlearTM)
코클리어 사는 골전도 이식술과 인공와우 이식술에 있어서 세계 최고의 기술을 자랑하는 호주 회사다. 1982년 세계 최초로 인공와우를 상품화했고 2005년에는 스웨덴의 골전도 이식기술을 인수했다.
인공와우는 보청기로 효과를 볼 수 없는 고도 또는 심도이상의 난청을 가지고 있는 성인 및 유 소아에게 이식하는 장치다.
인공와우 장치는 크게 내부장치와 외부 어음처리기 부분으로 구성되어 있다.
코클리어 사의 골전도 이식술은 전음성 난청또는 한쪽 귀가 전농인 환자들에게 적합한 이식장치로써 티타늄 고정 이식부분과 소형 외부 어음 처리기로 이루어져 있다.
현재 전세계 100 여개 나라에서 14만명 이상의 청각장애를 가진 사람들이 인고와우 또는 골전도 이식 시술을 받았다.
기사최종편집일: 2024-05-14 18:10:27
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